特斯拉擁有多少專利?

　　埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開放所有專利技術，那么特斯拉公司真正擁有多少專利呢?筆者對特斯拉公司的專利權屬轉讓情況進行了深入檢索統計分析，發現近年來特斯拉公司對所持有專利進行了很多專利權轉讓。如圖4中所示，從INCOPAT數據庫獲知，在2010年至2012年間，特斯拉公司名下的271項專利申請中有超過135項發生過專利權屬轉讓(assignment)，其中79項轉讓給了PNC銀行協會(PNC BANK,NATIONAL ASSOCIATION)，56項轉讓給了米德蘭貸款服務公司(MIDLAND LOAN SERVICES,INC.)，并且有20項專利申請涉及兩次權利轉讓，都是先轉給米德蘭貸款服務公司，再轉讓給了PNC銀行協會。
　　從發生專利權屬轉讓的專利申請來看，其中大部分為美國授權專利，占到轉讓專利總量的70.4%。目前仍持有在特斯拉公司手中的美國授權專利僅有55項，其中電池管理技術相關專利申請占到43.6%，在其他國家已授權而美國在審未決的專利申請為13項，而在美國的66篇在審未決專利申請還需要等待進一步的審查結果。
　　讀者不禁要問，PNC銀行協會和米德蘭貸款服務公司到底是何方神圣，能讓執業界牛耳的特斯拉公司把名下超過一半的專利權屬轉讓出去呢?
　　翻開特斯拉公司的發展史可以看到，2010年對于特斯拉公司來說是生死攸關的一年。2010年1月20日，特斯拉公司與美國能源部(DOE)、聯邦融資銀行(FFB)正式簽署協議，成為首批獲得美國能源部先進技術汽車制造貸款項目的3家企業之一，特斯拉公司獲得了總額4.65億美元的低息貸款。而PNC銀行協會及米德蘭貸款服務公司在美國能源部的貸款計劃中起到了關鍵的擔保作用。此外，從特斯拉公司2011年度報告中可以看到，特斯拉公司在2010年1月20日與PNC銀行協會和米德蘭貸款服務公司簽署了抵押信托協議(Collateral Trust Agreement)。雖然筆者無從得知該協議的詳細文本，但是結合INCOPAT數據庫中的專利權屬轉讓記錄可知，特斯拉公司把名下超過一半的專利權屬抵押給了PNC銀行協會和米德蘭貸款服務公司。
　　雖然2013年5月22日特斯拉公司宣布完成了對美國能源部貸款的償還，但是值得注意的是，在INCOPAT數據庫中，特斯拉公司的上述135項專利、專利申請的權利歸屬人仍然是PNC銀行協會和米德蘭貸款服務公司。因此，即便埃倫·馬斯克聲稱特斯拉公司開放其所有專利，但使用者在使用這些專利技術的時候，仍然需要注意其使用的專利技術的真正所有人到底是誰。
　　利用特斯拉的專利能走多遠?
　　即使特斯拉公司開放了他目前擁有的專利權，其他廠商若要在其技術基礎之上進一步研發制造電動汽車，仍然存在著很多技術壁壘。
　　眾所周知，Model S車型中最重要的就是車內的數千塊電池。根據科技時訊網站(GigaOm)2011年的報道，這些電池其實并不是特斯拉公司自己研發、生產的，而是采購自松下公司的NCR18650B電池(鎳鈷鋁體系)，而這一部分專利仍然歸屬于松下公司。筆者以松下電器和三洋電機(松下電器于2009年收購三洋電機)為申請人入口進行檢索，發現松下公司目前在電池領域的專利申請共有6773項，涉及鎳鈷鋁體系電池的專利申請共有286項，主要涉及正極材料、負極材料、電解質和其它諸如電池制造等技術領域。此外通過在數據庫中初步檢索發現，目前公開的與純電動汽車相關的專利申請已達到3.3725萬項，涉及純電動汽車的電池相關專利申請1.3736萬項。相比之下，特斯拉公司開放的263項專利申請占相關專利總量的比例不足1%。特斯拉公司開放專利的舉動是否能夠激發整個電動汽車市場的活力，還需要拭目以待。
　　筆者又繼續對特斯拉公司與電動汽車相關企業的技術關聯性進行了研究。將特斯拉公司所持有的美國專利進行引證和被引證分析后，得出了如圖5所示的特斯拉專利申請前后引證關系圖。

　　從圖5中可以看到，特斯拉公司的專利申請與汽車公司、電池生產企業之間的互引非常多。特斯拉公司的專利申請大多引用了豐田、松下、通用、福特等公司的專利，同時這些公司的專利也引用了特斯拉公司的專利，它們之間無論是引證還是被引證的專利數量都比較多，表明這些公司之間的技術關聯性較強。如果其他電動汽車企業在特斯拉公司的開放專利基礎上進行研發，可能也會承擔來自于上述公司的專利訴訟風險。
　　綜合上述分析不難看出，與傳統汽車公司相比，特斯拉公司無論是其核心的電池管理技術，還是電池及車體結構技術，其專利技術的擁有量均處于劣勢地位。對于其擁有的專利技術來說，也仍然受到其他汽車公司的外部包圍與限制，即使其自身使用，都會有引發專利訴訟的可能，更不用說第三方“善意”使用這些技術了。
　　正是由于這些原因，埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開放其所有專利技術，更多是從市場營銷策略角度進行考慮，希望利用這種方式帶來更多的技術追隨者，擴大其電動汽車技術在整個純電動汽車領域的影響力，讓使用其專利的企業共同推動其電池管理系統及獨特的充電方式技術的發展，形成行業標準，從而控制整個產業鏈。最終，無論誰使用了特斯拉的電動汽車專利，特斯拉公司都會成為其技術路線的最大獲益者，獲得巨大的商業利益。
　　(編者注：本文中專利申請數量均采用“項”，具有相同優先權的同族專利申請歸為1項)
　　(知識產權報，本版文字由國家知識產權局專利局專利審查協作四川中心提供)